Последният бум на технологичните иновации замедна индустриясе случи през първите две десетилетия на този век, когато откритият добив, флотационната концентрация и реверберационната топилна фабрика бяха адаптирани към порфирни медни руди.

С изключение на излугване-екстракция с разтворител-електродобив, основните методи за производство на мед са останали непроменени в продължение на 65 години. Освен това шест от мините, открити между 1900 и 1920 г., все още са сред основните производители на мед в Съединените щати днес.

Вместо големи скокове напред, технологичните иновации в медната индустрия през последните 65 години се състоят до голяма степен от постепенни промени, които позволяват на компаниите да експлоатират руди с по-нисък клас и непрекъснато да намаляват разходите за производство. Икономиите от мащаба са реални

във всички фази на производството на мед. Както машинната, така и човешката производителност са нараснали драстично.

Тази глава описва накратко технологията за производство на мед, от проучване, през добив и смилане, до топене и рафиниране или екстракция с разтворители и електродобив. Главата започва с преглед на историята на развитието на медната технология. След това, за всеки

етап в производството на мед, той прави преглед на текущото състояние на техниката, идентифицира последните технологични постижения, прави преглед на вероятния бъдещ напредък и нуждите от научноизследователска и развойна дейност и обсъжда значението на по-нататъшния напредък за конкурентоспособността на индустрията на САЩ. Фигура 6-1

показва технологични схеми за пирометалургични и хидрометалургични

2 производство на мед. Таблици 6-1 и 6-2 предоставят капсулни обобщения на тези процеси.

1 Пирометалургията Е извличане на метал от руди и концентрати с помощта на химични реакции при високи температури.

2 Хидрометалургията е възстановяването на метаI от руди с помощта на разтвори на водна основа.

Още през 6000 г. пр. н. е. самородната мед – чистият метал – е намерена като червеникави камъни в Средиземноморието и изкована в прибори, оръжия и инструменти. Около 5000 г. пр. н. е. занаятчиите открили, че топлината прави медта по-гъвкава. Леенето и топенето на мед започва около 4000-3500 г. пр.н.е. (виж фигура 6-2). Около 2500 г. пр. н. е. медта е комбинирана с калай, за да се получи бронз – сплав, която позволява по-здрави оръжия и инструменти. Месингът, сплав от мед и цинк, вероятно не е разработен до 300 г. сл. Хр

Медта за първи път е била добивана (за разлика от намерената на земята) в долината Тимна в Израел – пуста област, за която се смята, че е мястото на мините на крал Соломон (вижте фигура 6-3). Финикийците и реманците, които са работили в големите мини в Кипър и в района на Рио Тинто в Южна Испания, са постигнали ранен напредък в методите за изследване и добив на мед. Например римляните са открили близо 100 рудни тела с форма на леща в медния район Рио Тинто. Съвременните геолози са открили само няколко допълнителни находища и почти цялата съвременна продукция на Rio Tinto е от руда, открита за първи път от Remans.

3 В Рио Тинто Реманс добиват горната, окислена, част от рудата и събират медните йаденови разтвори, произведени от водата, която бавно се просмуква надолу през сулфидните рудни тела. Когато маврите завладели тази част на Испания през Средновековието, оксидните руди били до голяма степен изчерпани. Учейки се от римския опит с просмукването, маврите разработили техники за открити рудници, купно излугване и утаяване на желязо, които продължили да се използват в Rio Tinto през 20 век.

Във Великобритания медта и калайът са обработвани в царевичната стена и са търгувани с финикийците още през 1500 г. пр. н. е. Реманците донасят подобрени металургични техники във Великобритания.